Isaac Newton nace en las primeras horas del 25 de diciembre de 1642 (4 de enero de 1643, según el calendario gregoriano), en la pequeña aldea de Woolsthorpe, en el Lincolnshire. Su padre, un pequeño terrateniente, acaba de fallecer a comienzos de octubre, tras haber contraído matrimonio en abril del mismo año con Hannah Ayscough, procedente de una familia en otro tiempo acomodada. Cuando el pequeño Isaac acaba de cumplir tres años, su madre contrae de nuevo matrimonio con el reverendo Barnabas Smith, rector de North Witham, lo que tiene como consecuencia un hecho que influirá decisivamente en el desarrollo del carácter de Newton: Hannah se traslada a la casa de su nuevo marido y su hijo queda en Woolsthorpe al cuidado de su abuela materna. Es un muchacho «sobrio, silencioso, meditativo», que prefiere construir utensilios, para que las niñas jueguen con sus muñecas, a compartir las diversiones de los demás muchachos, según el testimonio de una de sus compañeras femeninas infantiles, quien, cuando ya sea una anciana, se atribuirá una relación sentimental adolescente con Newton, la única que se le conoce con una mujer.

Epidemia de peste en Londres. Durará 7 meses y causará según las estimaciones más fiables 110.000 muertos sobre un total de 500.000 habitantes. Esta epidemia es contemporánea a otras sufridas en Euro. (Newton fue uno de los que huyó de la ciudad, y enunció una forma preliminar de la ley de la gravitación universal hallándose en la granja de su madre.)

Isaac Newton formula el teorema binario e inventa el cálculo, diseña el primer telescopio refractor y estudia el espectro luminoso, enuncia las leyes del movimiento y de la gravitación universal y, en 1687, escribe el texto científico más grande jamás producido: Philosophiae naturalis principia mathe¬matica (Principios matemáticos de la filosofía natural).

Isaac Newton es elegido miembro del Parlamento británico en 1689 como consecuencia de la defensa que ha hecho de los derechos de la universidad de Cambridge frente al impopular rey Jacobo II. Acudirá durante varios años a la Cámara aunque nunca intervendrá. En cierta ocasión, Newton se levanta del escaño durante una sesión, haciéndose un gran silencio para escuchar las palabras que el ya entonces respetado sabio les va a dirigir por primera vez. Newton dijo: Perdón, ¿podría alguien cerrar aquella ventana? Hay corriente de aire y se me puede caer la peluca. Ya nunca más volverá a tomar la palabra en el Parlamento.

Isaac Newton muere en Gran Bretaña en la madrugada del 20 de marzo de 1727, a los 84 años de edad, tras haberse negado a recibir los auxilios finales de la Iglesia, consecuente con su aborrecimiento del dogma de la Trinidad. Pese a su hipocondría, alimentada desde la infancia por su condición de niño prematuro, Newton gozó de buena salud hasta los últimos años de su vida; a principios de 1722 una afección renal lo tuvo seriamente enfermo durante varios meses y en 1724 se produjo un nuevo cólico nefrítico. En los primeros días de marzo de 1727 el alojamiento de otro cálculo en la vejiga marcó el comienzo de su agonía. Sus aportaciones sobre la composición de la luz blanca condujeron a la fundación de la moderna óptica física; sus tres leyes del movimiento llevaron a la formulación de la ley de la gravitación universal. En matemáticas fue, a la vez que el alemán Gottfried Wilhelm Leibniz, el inventor del cálculo infinitesimal. Es entenado en la abadía de Westminster, aunque no por sus méritos científicos, sino por los políticos y administrativos.