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Los británicos introducen la pena de muerte en sus colonias americanas. La primera ejecución de la que se tiene noticia es la del capitán George Kendall, acusado de espiar para los españoles
El gobernador de Virginia dicta la primera ley sobre la pena de muerte, que la contempla hasta para delitos menores como robar uvas o matar gallinas. A partir de este momento, leyes similares empiezan a promulgarse en otras colonias.
La primera ejecución legal de un delincuente en las colonias americanas ocurrió en el estado de Virginia.
Jane Campion se convierte en la primera mujer ejecutada en las colonias.
El ensayo de Cesare Beccaria -literato, filósofo, jurista y economista italiano-, “De los delitos y de las penas”, provoca un fuerte impacto en América. Teoriza sobre la falta de justificación de la pena de muerte, dando aliento a los abolicionistas.
Pensilvania anula la pena de muerte para todos los delitos excepto los asesinatos en primer grado. La decisión es un triunfo para los abolicionistas.
Pensilvania prohíbe las ejecuciones públicas. Muchos otros Estados las reducen y comienzan a desarrollar su política penitenciaria.
Michigan se convierte en el primer Estado que prohíbe la pena de muerte para todos los crímenes excepto la traición.
En la prisión de Auburn, N.Y., se realiza la primera ejecución mediante la silla eléctrica. Se trata de William Kemmler. El 29 de marzo de 1889 asesinó a su amante Tillie Ziegler con un hacha pequeña. Fue sentenciado a ser ejecutado el 6 de agosto de 1890, a las 6:00 AM. Sus abogados apelaron, argumentando que la electrocución era un castigo cruel e insólito. El método se extenderá rápidamente a otras prisiones
Entre 1907 y 1917, la pena de muerte es abolida en seis Estados de los EEUU. y reducida en otros tres a los delitos de traición y asesinato en primer grado.
