Solimán el Magnífico es proclamado sultán del Imperio otomano (1520-1566), al que convertirá en la primera potencia europea. Derrotará a los húngaros y llegará a sitiar Viena, y a la vez destacará como poeta y erudito e impulsará las artes. El Imperio alcanzará su cénit. Ha de luchar en dos frentes, el europeo (somete Hungría) y el asiático (anexiona el lrak). El rápido desarrollo del imperio otomano se debe, en parte, a la debilidad de los países vecinos y a la naturaleza militar del Estado. Grupo importante dentro de las fuerzas armadas es el cuerpo de los jenizaros, especie de guardia pretoríana que pone y depone visires y sultanes. El sultán es un soberano absoluto. Le sigue el gran visir, cuyo omnímodo poder sólo está limitado por la voluntad del sultán. Las regiones se dividen en wilayet, provincias (unas setenta), al frente de las cuales está un pachá (bajá). Los gobernadores se limitan a administrar los grandes núcleos urbanos y a enviar una expedición anual al interior para cobrar el tributo.

En agosto de 1521, el ejército turco de SOLIMÁN I el Magnífico conquista Belgrado (en la actual Serbia), principal baluarte del reino de Hungría en el sur

MARÍA de Habsburgo, hija de Felipe y Juana, nieta de MAXIMILIANO I, se casa con LUIS II, rey de Hungría, Bohemia y Croacia. Este matrimonio y el anterior de FERNANDO -hermano de MARIA de Austria- con Anna Jagellón, hermana de LUIS II, preocupan al turco SOLIMÁN I el Magnífico.

Francia busca aliados, no sólo en Europa. El rey “cristianísimo” no duda en negociar con los más grandes enemigos de la cristiandad, los turcos, que amenazan las fronteras orientales del Imperio. Esto da la medida de la evolución que se ha producido desde los tiempos de la Edad Media. Los egoísmos nacionales y la razón de estado prevalecen sobre las preocupaciones religiosas. Así, pues, FRANCISCO I demanda abiertamente la ayuda militar de SOLIMÁN el Magnífico, tanto más cuanto que CARLOS (V) de Alemania se ha aliado con el gran enemigo de los turcos, el sha Thamasp, el soberano safawida de Persia. FRANCISCO I habría querido lanzar a SOLIMÁN I sobre Italia, pero éste prefiere Hungría. “No puedo negar -dice FRANCISCO I- que deseo vivamente ver al turco muy poderoso y dispuesto a la guerra, no por él, puesto que es un infiel y nosotros somos cristianos, sino para debilitar el poder del emperador, para obligarle a fuertes dispendios, para asegurar a todos los demás gobiernos contra un enemigo tan poderoso”.

Durante años, los húngaros esperan con temor una invasión de los turcos que están presionando sobre sus fronteras. Esta se produce en Mohács en 1526. Un gigantesco ejército turco, de 70 a 80 mil soldados, bajo la dirección personal de SOLIMÁN I el Magnífico, se abate sobre tierras húngaras. Frente a la superioridad de fuerzas, al cabo de una hora y media, es derrotada la infantería húngara, más de 20.000 hombres, así como perece la flor y nata de la capa dirigente del país y también el rey LUIS II que muere ahogado en un arroyo crecido mientras huye. LUIS II, rey de Hungría, estaba casado con MARÍA, hija de Maximiliano I. Hungría pierde su independencia, que no recobrará hasta 1918.

Después de la captura de la ciudad de Buda, el 10 de septiembre de 1526, SOLIMÁN se retira de Hungría.

Francia y España desean la paz. Se firma, pues, un pacto en la ciudad francesa de Cambray (Paz de Cambray). A este tratado se le llama también: la Paz de las Damas. En efecto, en la localidad francesa de Cambray se reúnen -en la fecha- MARGARITA de Austria, tía de CARLOS (V), y LUISA de Saboya, madre de FRANCISCO I de Francia, con el objetivo de llegar a un tratado que pusiera fin a las hostilidades entre ambos monarcas. Por la firma de la Paz de Cambray, CARLOS I de España renuncia a Borgoña y devuelve sus dos hijos a FRANCISCO I. Éste, por su parte, renuncia al ducado de Milán, que es restituido a Francisco Sforza, feudatario del emperador, y renuncia también a sus derechos de soberanía en Flandes y en el Artois. Después de todo, el turco SOLIMÁN I el Magnífico, se halla a las puertas de Viena, y CARLOS no está en condiciones de regatear. Con todo eso, las guerras entre Francia y los Habsburgo continuarán y se mantendrán indecisas.

Tras diez años de reinado, CARLOS (V) de Alemania aparece como el gran jefe de la cristiandad. Los turcos son rechazados en Viena, y, en las costas de Africa, el gran almirante genovés Andrea Doria comienza a atacar sistemáticamente las bases del jefe musulmán HAYREDDIN BARBARROJA, que ha tomado Argel en mayo de 1529. HAYREDDIN BARBARROJA es hermano del Aruj Barbarroja, ya fallecido. El emperador domina Italia. En Florencia, gracias a la restauración de los Médicis; en Milán, gracias a su vasallo Francesco Sforza; en Nápoles él es el señor indiscutido, garantizado por la alianza del pontífice.

SOLIMÁN I el Magnífico, en su afán por conquistar el corazón de Europa y teniendo en cuenta que la sucesión del rey de Hungría LUIS II, sigue sin resolverse satisfactoriamente, apoya decididamente a Juan ZAPOLYA contra FERNANDO de Austria. SOLIMÁN asedia durante setiembre y octubre por primera vez la capital, Viena, pero sin éxito. La llegada del invierno y la disentería que padecen los turcos ponen fin al asedio. Desde entonces ya no cesan las invasiones de los otomanos.

Con la ayuda de los príncipes alemanes protestantes y de buena parte de la nobleza castellana, CARLOS (V) acude en 1532, con un ejército de más de cien mil hombres, en ayuda de su hermano FERNANDO de Habsburgo para defender Viena del ataque de SOLIMÁN, pero FRANCISCO I de Francia, quien teme que el emperador derrote a los turcos y así se centre en la guerra contra él, aconseja al sultán que no ataque al ejército imperial y éste acaba retirandose sin ofrecer apenas batalla. SOLIMÄN, por su parte, se retira a Constantinopla. Dominada, de esta manera, la invasión de los turcos que había amenazado con invadir la cristiandad, el emperador se decide regresar a España.