PEDRO el Grande, hijo de Jaime I, hereda, de acuerdo con el último testamento de 1272, Aragón, Valencia y Catalunya (1276-1285) convirtiéndose en Pedro III de Aragón, I de Valencia y II de Catalunya. Sin duda, PEDRO recibe la parte más importante de la herencia.

PEDRO el Grande, en el mismo acto de su coronación, anuncia que ya no se considera vasallo de la Santa Sede, lo que le atrae momentáneamente la confianza de la nobleza aragonesa y su apoyo en las expediciones que prepara: la pacificación de Valencia y el dominio del Mediterráneo. Catalunya esta condicionada por sus dos fronteras que, al Norte y al Sur, han levantado Francia y Castilla para frenar la expansión catalana -tratados de Corbeil y Almizra-. El camino del mar es, pues, el único que queda abierto y que ofrece grandes posibilidades. Parece ser que el oro de los albigenses refugiados en Catalunya es un factor importante en la financiación de la política expansiva en el Mediterráneo. También en este mismo acto, su hijo ALFONSO, de 11 años de edad, es proclamado y jurado como heredero.

En Catalunya se inquietan ante la rapidez con la que Pedro III se presenta en Zaragoza y su falta de celeridad para hacerlo en Barcelona para jurar sus usos y costumbres. Algunos nobles airados por lo que consideran un desplante real, se rebelan contra el soberano y le exigen que convoque Cortes en Barcelona. No en vano los catalanes lo apoyaron y lo prefirieron a él cuando aún vivía su hermano mayor Alfonso.

PEDRO el Grande y Constanza, son coronados en Zaragoza reyes de la Corona de Aragón (III de Aragón) (II de Barcelona) (I de Valencia) (1276-1285) apenas tres meses después de la muerte de Jaime I. Los corona reyes el arzobispo de Tarragona, como prescribe la norma acordada entre Pedro II e Inocencio III en 1204, en la catedral del Salvador. PEDRO llega al trono cuando ya es un hombre maduro, casado y con una larga ejecutoria política y guerrera. Persona de gran energía y tenacidad, curtido y valeroso, ha actuado como regente de su padre y ha combatido en innumerables batallas. Gibelino y, por tanto, antifrancés, su meta es el dominio del Mediterráneo y, para ello, la victoria sobre su más directo rival: CARLOS de Anjou, conde de Provenza y rey de Sicilia. Durante sus años de gobierno, PEDRO el Grande llevará la Corona de Aragón a un nivel de primera potencia europea, mientras la escuadra catalana señoreará el Mediterráneo.

PEDRO el Grande marcha a Catalunya para enfrentarse (1277-1280) a un gran sector de la nobleza catalana. En efecto, PEDRO el Grande, pretende cobrar un nuevo impuesto. Esta pretensión, interpretada como una violación de las constituciones, es rechazada, y el malestar se agrava por la sucesión del condado de Urgell, herencia disputada por la Casa de Cabrera y el propio monarca. Temerosa del poder que PEDRO pueda alcanzar, la nobleza feudal catalana, acaudillada por los condes de Foix, Pallars y Urgell y también por JAIME II de Mallorca, hermano del monarca catalano-aragonés, se sublevan.

PEDRO el Grande consigue que su hermano JAIME II de Mallorca, que se encuentra entre los nobles sublevados en su calidad de conde de Rosellón y señor de Montpellier, se reconozca vasallo suyo. El documento, que firman en Perpinyà, significa la voluntad política de volver a reunir los estados catalanes, pero después, JAIME II de Mallorca lo rechazará y dirá que lo ha firmado presionado por el miedo. Aunque los territorios de la Corona que ganara Jaime I se rompen a excepción de Montpelier, que en derecho no puede segregarse de Aragón y Catalunya, se cumple con la ley, pues los reinos de Valencia y Mallorca no son patrimonio de la Corona, sino ganancias personales de Jaime I, que puede entregarlas, como hace, a quien le plazca.

Es redactado el “LLibre de les costums generals de la insigne ciutat de Tortosa”, recopilación de normas jurídicas llevada a cabo como consecuencia de las luchas entre el pueblo y los señores feudales de Tortosa. Es el primer texto redactado originariamente en catalán.

Las relaciones de Catalunya con los estados del norte de África son, principalmente, de carácter comercial. Hay también alianzas de carácter militar y desde el tiempo de Jaime I los soberanos de Bugia, Túnez y Tremissèn están pagando tributos a los soberanos de Catalunya. En algún caso, se da también por parte de éstos, própositos de conquista y hasta algunas expediciones. El rey moro de Constantina, ciudad de la actual Argelia, se siente gravemente amenazado debido a una serie de revueltas contra su persona. Llama en su auxilio a PEDRO III el Grande, prometiéndole, a cambio, entregarle la ciudad y hacerse cristiano.

Desde el reinado de Jaime I, el objetivo de la política exterior de la Corona de Aragón, es la expansión mediterránea. Por esta razón, el dominio sobre las Baleares, Córcega, Cerdeña y Sicilia son un elemento clave, tanto para los catalanes como para sus enemigos. Los intereses económicos adquieren una dimensión militar decisiva. Sicilia es, probablemente, la pieza más deseada. Separa el Mediterráneo occidental del oriental; es a medio camino de las rutas comerciales de levante (Constantinopla, Antioquía, Alejandría…) y posee excedentes de trigo. PEDRO III es consciente de que, una vez cedidos por el tratado de Corbeil los territorios de Occitania al rey de Francia , la Corona de Aragón no puede consentir, de ninguna manera, que Sicilia caiga en manos de uno de los hijos del monarca francés, pues en ese caso cualquier posibilidad de expansión por el Mediterráneo quedará cerrado por completo. Sicilia es, pues, la respuesta a todas las necesidades de Barcelona: control sobre el Mediterráneo occidental, seguridad en las rutas orientales y trigo para una ciudad siempre deficitaria de alimentos.

PEDRO está casado con CONSTANZA Hohenstaufen, nieta de Federico II, que ha sido emperador de Alemania y rey de Sicilia. Y como que todos los descendientes masculinos de Federico han sido exterminados por los francopapales, la única superviviente es, precisamente, CONSTANZA. Por tanto, ella y su marido pueden reclamar el trono siciliano, que la Santa Sede ha entregado a los franceses. En consecuencia, PEDRO el Grande se prepara para a la vez invadir Túnez  – en ayuda de la ciudad de Constantina-  y tomar Sicilia en nombre de su esposa CONSTANZA. Los astilleros de Barcelona trabajan a pleno rendimiento preparando una gran flota. Mientras, se actúa políticamente para que se produzcan revueltas, tanto en Sicilia como en Túnez, objetivos distintos pero que PEDRO engloba en la misma expedición.