VLADIMIRO es el último hijo de Sviatoslav I de Kiev y Malusha, una esclava descrita en las leyendas como profeta que vivió hasta los 100 años y fue llevada al palacio desde su cueva para predecir el futuro. Sviatoslav I ha designado a Vladimiro como gobernante de Nóvgorod, mientras que a Yaropolk, su hijo legítimo, le da el gobierno de Kiev. Sin embargo, Yaropolk se apropiará de Nóvgorod.

En el año 977, VLADIMIRO I visita a Haakon Sigurdsson, gobernante de Noruega, y recluta una gran cantidad de guerreros vikingos para que le ayuden a recuperar Nóvgorod.

VLADIMIRO I el Santo marcha contra Yaropolk en 978 y en 980 toma Kiev siendo proclamado soberano de la Rus de Kiev, o Principado de Kiev. VLADIMIRO continúa expandiendo sus territorios. En el año 981 conquista numerosas ciudades ubicadas en lo que hoy es la Galicia ucraniana; en el año 983 tomará control de la zona que se encuentra entre Lituania y Polonia, además de construir muchas fortalezas y colonias alrededor de su reino. A pesar de que el cristianismo ha ganado muchos adeptos, VLADIMIRO permanece como pagano, llegando a tener hasta 800 concubinas y numerosas esposas, erigiendo estatuas y templos paganos. Sin embargo, por consejo de sus allegados, VLADIMIRO envia a varios emisarios a estudiar las religiones de varios de los países vecinos que le han pedido que se una a sus respectivas religiones. Finalmente se convierte al cristianismo, debido a lo maravillados que quedan sus emisarios al llegar a Constantinopla y ver los festivales que la Iglesia Bizantina ha preparado para ellos.

VLADIMIRO I el Santo, gran príncipe de Kiev, criado como pagano, apoya al emperador bizantino BASILIO II en el yugulamiento de una sublevación y en la fecha, se casa con Ana, hermana de éste. A partir de este momento manifiesta sus simpatías por el cristianismo y emprende una política de conversiones forzadas entre los rusos y los rutenos. Semejante conducta extiende el cristianimo en Rusia pero,a a la vez, provoca la sublevación de sus hijos contra él. Morirá en 1015 en el curso de una expedición contra uno de ellos.

VLADIMIRO I construirá numerosas iglesias, entre ellas la iglesia de la Dormición de la Virgen. Fue la primera iglesia de piedra de Kiev, y ordenará su construcción para conmemorar el bautismo de la Rus de Kiev. Ésta convertida así en un estado cristiano, cimenta las bases para un posterior desarrollo del cristianismo ortodoxo oriental, verdadera barrera contra las invasiones de los mongoles y tártaros a los territorios de la actual Europa Occidental. (Rus: término que identifica a los eslavos orientales en la alta edad media y que dará lugar al término ‘ruso’. Aunque la iglesia rusa adquirió una orientación similar a la de otras iglesias ortodoxas, muy pronto el eslavo sustituyó al griego como lengia litúrgica).

En el año 988, VLADIMIRO I negocia la mano de la hermana del emperador bizantino Basilio II, Ana Porfirogéneta. Por primera vez se propone una boda entre una princesa cristiana y un pagano, para lo cual VLADIMIRO ha de ser bautizado antes de poder formalizar el matrimonio. El bautizo y el matrimonio parece que le provocan grandes cambios en su carácter. A su regreso a Kiev, derribará todos los monumentos paganos y hará bautizar en masa a sus súbditos.

VLADIMIRO I el Santo, muere en Berestovo, cerca de Kiev. Su cuerpo es desmembrado y distribuido ente sus numerosas fundaciones sagradas y venerado como reliquia. Una de las universidades de Kiev llevará el nombre del personaje que cristianizó y civilizó la Rus de Kiev. (la Orden de San Vladimiro se encuentra en Rusia y el Seminario Teológico Ortodoxo de San Vladimiro en Estados Unidos. Su día se celebra el 15 de julio).