El 16 de enero de 1864, BISMARCK organiza una alianza con Austria, la cual no muestra mucho entusiasmo por la iniciativa. Se envía un ultimátum a los daneses, redactado en unos términos que lo hagan inaceptable.

NAPOLEÓN III ve con malos ojos la emergencia de Prusia junto a sus fronteras y ante el fracaso de su política exterior, intenta rehacer su prestigio negociando con BISMARCK una serie de compensaciones en el Rin. Exige la orilla izquierda del Rin, Bélgica y Luxemburgo a cambio de su neutralidad. El político prusiano hace públicas las pretensiones francesas y logra que los estados alemanes del sur, asustados, firmen un tratado defensivo con Prusia. A partir de este momento, BISMARCK buscará la guerra con Francia; en su idea de que la guerra cimente la unidad de Alemania, necesita que sea Francia la que declare la guerra a Prusia para que los estados alemanes del sur tengan que intervenir.

El 18 de enero de 1871, BISMARCK, ministro presidente de Prusia, principal protagonista de los actuales acontecimientos, convence a todos los Estados alemanes, abrumados de temerosa admiración y agradecimiento, de que acepten la fundación de un \”Imperio alemán\” -el II Reich- que incluirá toda Alemania (pero no Austria), bajo el rey GUILLERMO I de Prusia, que se convertirá en emperador -kaiser- (1871-1888). Como una humillación añadida que se infiere a Francia, el nuevo Imperio alemán se proclama en el Salón de los Espejos de Versalles, el centro mismo desde el que Luis XIV ha dominado Europa casi dos siglos antes. El Imperio alemán no es un Estado completamente unitario. Si bien posee un idioma -el alemán- y un patrimonio literario comunes, el Norte es protestante y el Sur y el Oeste, católicos. Prusia, que domina el Imperio, es mayoritariamente protestante. Prusia supone dos terceras partes de la población y de la superficie del nuevo imperio. Berlín, futura capital alemana, se encuentra dentro del territorio de Brandeburgo.

Es una antigua situación que ha vuelto a plantearse, pero al revés. En 1806, los prusianos confiaron en poder hacer frente a Napoleón sin mayores complicaciones, pues creían estar viviendo aún en los tiempos de Federico el Grande. Ahora es Francia la que ha creído poder enfrentarse a Prusia con ventaja, pues piensa que aún se vive la época de Napoleón I. Probablemente, NAPOLEÓN III no deseaba una guerra, pero su incapacidad se ha acrecentado, tanto más cuanto que la edad y la enfermedad están haciendo presa en él, y no ha podido resistir la presión de sus generales para librar una guerra gloriosa. Inmediatamente, ha estallado la guerra y el ejército alemán ha arrollado al francés en apenas unos meses. En efecto, la guerra se ha decidido en la frontera de Francia con Bélgica y Alemania en dos batallas, Sedan y Metz. París es tomada el 28/1/1871. BISMARCK viendo la reacción del pueblo ante su persona, se lamenta: “Atila era un cordero a mi lado”. BISMARCK garantiza un armisticio de tres semanas para que en ese tiempo se elija una Asamblea Nacional que tenga autoridad suficiente para firmar la paz.

LUIS II, rey de Baviera, pese a no pertenecer a la Confederación de Alemania del Norte, se suma a la causa de Prusia en el conflicto franco-prusiano y en 1871 decide, presionado por BISMARCK -que aprovecha su victoria sobre Francia- aceptar su propuesta de restablecimiento del imperio. Así, a cambio de cierta autonomía política, militar y administrativa, Baviera entra a formar parte del II Reich. También lo hacen los estados de Wurtemberg y de Baden. El mismo LUIS II, en representación de los príncipes alemanes ofrece la corona imperial a GUILLERMO I.

La unión alemana no se ha producido por una resolución popular, ‘desde abajo’, sino por un acuerdo de príncipes, ‘desde arriba’. La Constitución de 1871, que es una adaptación de la Constitución de la Liga de los Estados Alemanes del Norte, deja un espacio muy reducido al Parlamento. El nuevo reino es una federación de Estados, con un Parlamento elegido por sufragio universal y una segunda cámara compuesta por representantes de los Estados federados, en la cual Prusia tiene un predominio fáctico. Esta construcción concede un peso predominante al Gobierno prusiano. La fundación del Imperio impulsará el desarrollo de la sociedad capitalista. Pero el naciente movimiento obrero alemán no tiene todavía fuerza política.

En el Parlamento alemán de 1871 sólo hay dos diputados socialistas. El movimiento obrero sólo cuenta con dos organizaciones. Pero BISMARCK considera este movimiento más peligroso que el de los católicos.

De episodio épico se considerará la resistencia de la fortaleza francesa de Belfort, Alsacia, (3/11/1870- 18/02/1871) que en la guerra franco-prusiana (1870-1871) que mantienen el Segundo Imperio francés y Prusia, ambos con pretensiones hegemónicas en Europa, soporta los ataques de una fuerza alemana superior durante 108 días. Finalmente, en la fecha, los franceses saldrán en orden de marcha, armas al hombro y con las banderas desplegadas. Será la única fuerza francesa que resistirá.

Es aprobada, en la fecha, la Constitución del imperio alemán que es similar a la Constitución de la Confederación de la Alemania del Norte, de 1867, y establece una estructura federal. La nueva Alemania será un Imperio -Reich- y el rey de Prusia será su emperador (La palabra alemana que significa emperador es “Káiser”, transcripción fonética de “Caesar”). Su capital será Berlín. Tendrá una estructura federal dentro de la cual, los viejos estados mantendrán sus reyes, príncipes y personalidad. Habrá un parlamento -Reichstag- elegido por sufragio universal masculino y una cámara federal -Bundesrat- formada por los delegados de los diferentes estados en proporción a su tamaño (Predominará, pues, Prusia, el estado más amplio de la federación). El emperador controlará el Ejército y la Administración, que, por otra parte, se nutrirán fundamentalmente de prusianos. El emperador elegirá a los ministros que serán responsables ante él y BISMARCK, nuevo canciller imperial sin dejar de ser ministro presidente de Prusia, tendrá prácticamente todo el poder político en sus manos mientras disponga de la confianza del emperador. (Esta constitución permanecerá vigente hasta la revolución de noviembre de 1918).

BISMARCK se equivoca al anexionarse, en la fecha, Alsacia-Lorena; quizá sea su única equivocación. Hará cuanto estará en su mano para pacificar Francia tras la guerra, como ha pacificado Austria. Incluso la animará a conquistar colonias en África y Asia. Nada de eso servira. La pérdida de Alsacia-Lorena (que BISMARCK realmente no necesita) no caerá en el olvido, y convertira a Francia en un enemigo intransigente y lleno de rencor.