El estado más grande e importante constituido por gentes eslavas en los Balcanes fue el de los serbios, que gobernado en principio por jefezuelos, logró, sin embargo, consolidarse luchando contra los búlgaros y los bizantinos, hasta obtener la independencia con el príncipe Esteban NEMANYA (1166-1196), fundador de la primera dinastia nacional. Los bizantinos habían dominado Serbia desde los tiempos de Basilio II, pero a la muerte de MANUEL I Comneno, en la fecha, y con el eclipse del poderío bizantino, Serbia proclamó su independencia.

En Serbia, el príncipe Esteban NEMANYA abdica, en la fecha, e ingresa en un monasterio de Athos. Su hijo ESTEBAN I NEMANYA gobierna como príncipe (1196-1217). Intensifica las relaciones con Venecia, casándose con la nieta del dux Enrico DANDOLO