MOCTEZUMA II (1502-1520). Emperador de los aztecas. Su reinado transcurre bajo el signo del desastre, los terremotos y los invasores, impone la hegemonía de México-Tenochtitlán, Tetzcoco y Tlacopan.

Hernán CORTÉS, en la fecha, con un ejército de tan sólo quinientos hombres, entra sin resistencia en la capital azteca, Tenochtitlán, aprovechando que los caballos y las armas de fuego, desconocidos en aquellas tierras, espantan a los indígenas. Por otra parte los españoles van armados con espadas, contra las que nada pueden hacer las armaduras de algodón de los aztecas y llevan perros de combate que causan estragos con su ferocidad. Su emperador MOCTEZUMA II, cree que los españoles son los hijos del dios Quetzalcóatl que regresan a reclamar sus tierras y obsequia a Hernán CORTÉS con ricos presentes, declarándose súbdito del Rey de España.

Receloso el gobernador de Cuba, Diego de Velázquez de Cuéllar, de la gloria que está adquiriendo Hernán CORTÉS, manda contra él a Pánfilo Narváez para suplantarlo. CORTÉS sale a su encuentro dejando a Pedro de Alvarado como responsable de las huestes cristianas y sus aliados indios. CORTÉS en un alarde de astucia, dirige un ataque por sorpresa que consigue reducir a las tropas de Narváez e incorporarlas a su ejército, formado ahora por 1.300 hombres con 96 caballos y 160 ballesteros y escopeteros.

Entretanto, en Tenochtitlan los mexica se preparan para celebrar la gran fiesta del mes \”toxcatl\” en honor de sus dioses principales, autorizada por CORTÉS a cambio de no realizar sacrificios humanos. Los españoles comienzan entonces a sospechar que la fiesta podría ser el comienzo de una rebelión, posiblemente alentados por sus aliados indios, y así, el mismo día de la fiesta, cuando toda la nobleza mexica se halla reunida, Alvarado ordena el asesinato de más de seiscientos señores principales

Hernán CORTÉS al regresar encuentra a los aztecas sublevados y apedreando a Pedro de Alvarado y a sus soldados quienes están rodeados y hambrientos. CORTÉS intenta calmar la situación obligando a MOCTEZUMA II a dirigirse a la multitud desde el balcón de palacio, pero éste resulta asesinado sin que las crónicas acuerden si fueron las pedradas o flechas de la multitud o el puñal de un español.

Hernán CORTÉS y Pedro de Alvarado tal como están las cosas buscan la salvación en la huida. En la fecha inician la retirada no sin antes repartir el oro entre los hombres y apartar el quinto para el rey. Puestos en camino por la Calzada de Tacuba, los primeros en salir consiguen hacerlo sin ser advertidos, llevando consigo puentes portátiles de madera para cruzar los canales. Al llegar al cuarto canal, una mujer que está sacando agua los ve y da el grito de alarma. Inmediatamente se corre la voz y multitud de barcas y guerreros a pie se dirigen hacia el canal para cortarles la retirada, pertrechados los mexica con escudos, macanas y lanzadardos. Una multitud de flechas y piedras caen hacia los españoles, quienes responden a golpe de ballesta y arcabuz. Los muertos caen de uno y otro lado, mientras los supervivientes españoles intentan avanzar a duras penas. (Parece ser que Hernán CORTÉS se retira porque decide seguir el consejo de unos de sus soldados, Blas Botello \”el nigromántico\”, que ha leído en las estrellas la conveniencia del repliegue).

El peso del botín de oro hunde a muchos en las aguas. Al llegar al llamado canal de los toltecas, perseguidos por los mexicas, numerosos españoles, indios y caballos se despeñan, quedando el canal cegado por los cuerpos. Apoyándose en las víctimas, los supervivientes consiguen atravesarlo y llegar hasta Popotla. Se produce una nueva matanza de españoles y de sus aliados. El resto se ve obligado a seguir huyendo, perseguidos, hasta Tacuba, donde muere el hijo de Moctezuma atravesado por un tiro de ballesta. Luego de ahí vadean un riachuelo, deteniéndose en la población de Otumba, protegida por una muralla de madera. El jefe del poblado les da la bienvenida y les ofrece refugio y comida. Aquí, los españoles deben rechazar un último y feroz ataque del que se salvan de morir gracias a que consiguen matar al capitán de los mexica. A estos acontecimientos por ocurrir en la oscuridad de la noche, 30/6-1/7, se los conoce en la historia como “Noche Triste”.

Las primeras luces del día hacen cesar el ataque de los indios hacia los españoles de Hernán CORTÉS que huyen. Los indios deciden volver sobre sus pasos al \”canal de los toltecas\” y apropiarse de lo dejado por los españoles en su huída: cañones, arcabuces, espadas, lanzas, albardas, arcos de metal y saetas de hierro. También cascos de hierro, cotas y corazas, escudos de cuero, de metal y madera. Y recuperan el oro, en barras, en discos, en polvo, en collares.

Guiados por sus aliados, las tropas de CORTÉS alcanzan la ciudad amiga de Tlaxcala una semana después. Están enfermos, heridos y despojados. El resultado de la batalla es desastroso para los españoles, contando centenares de bajas, entre ellas Ana, la hija de Moctezuma, embarazada de CORTÉS. El mismo CORTÉS pierde dos dedos de la mano izquierda. Las víctimas entre sus aliados, atacados con especial saña por los mexica, se cuentan por miles.

Tras veinte días de reposo, CORTÉS rehace su ejército y comienza de nuevo la conquista de Tenochtitlan, abandonando la anterior actitud diplomática y organizando un calculado ataque por tierra y mar que, esta vez sí, dejará la ciudad en manos españolas.